万项因在本届U17亚洲杯上的表现迅速被关注。他不是那种靠数据刷爆眼球的球员，而是在关键时刻决定比赛走向的“大场面先生”。六场全勤首发，贡献两球三助攻；赛事中以23次关键传球领跑全队，远高于第二名的12次，显示他既是主要的机会制造者，也是进攻组织的核心。

小组赛中国队前两场失利，生死战对卡塔尔第14分钟，万项一记长传助攻何思凡破门，球队最终凭净胜球惊险出线，获得U17世界杯资格。八强对阵东道主沙特时，他在落后情况下于第27分钟冷静扳平，中国队随后反超晋级四强。决赛半场一度0比3落后，下半场他开局便以一记冷静挑射将比分改写为1比3，随后又追到2比3，一度传递出扳平的希望。

当万项开始兑现天赋时，他已经与董路脱离七年有余。2017年在黑龙江七台河的校园踢球时，通过百队杯认识董路，随后进入以曝光为主的“中国足球小将”项目，被称为“干爹”。早期他在该体系内穿9号打中锋。该项目为他带来了全国性的曝光和多地区、海外比赛机会，但在2018年发生了公开的冲突和处罚事件：董路在微博公布对他的处分，称其态度和配合问题并要求道歉，事件导致他一度被限制出场并在网络上遭受大量批评。2019年起，万项开始切割与足球小将的联系，退出相关家长群并在社交媒体上去掉“足球小将”字样，实际与董路的共训时间不超过两年。 龙8头号玩家国际

2020年，年仅十一岁的万项进入湖北足协星辉青训学院，开始系统化的青训，度过了关键的11到15岁成长阶段。四年里他在技战术、身体与位置意识上快速成熟。2024年随湖北U15赢得足协青少年锦标赛会员协会组冠军；2025年全运会U16资格赛，湖北队五战全胜、净胜20球、零失球，官方称他为“中场核心”，该届省队最终在十五运会摘银。同年他在U17亚预选赛中代表国青打满五场并攻入五球，10月又获省足协支持赴塞尔维亚杜利亚伊足球学院适应欧洲足球。2026年2月14日，贝尔格莱德红星正式签下这位16岁少年进入U17梯队，他在随后亚洲杯上的表现也证明了一切无需他人代言。

随着万项离“中国足球小将”这个成长环境越来越远，外界对他的评价逐渐以更专业、更严苛的标准衡量，认可度反而持续上升。为避免被童年时期的流量标签束缚，2026年7月中下旬，他的母亲公开与乐播足球及董路本人达成共识，希望少再翻炒幼年视频，让万项能安静地专注踢球。

关于“中国足球小将”体制本身，它并非传统俱乐部的注册梯队，09年龄段球员常在清华附中、地方队或海外俱乐部训练，只有在有国际赛时才回归代表出战。邝兆镭与万项算是真正意义上的同步队友；邝没有那么早脱离该体系，后来在清华附中及西班牙等青训继续发展，并回国加入中超青岛海牛。像吕孟洋这样的早期核心在一些青少年赛事中表现抢眼，但在国家队体系里的上升未必同步于万项；汪修昊虽然入围过大名单，但在U17亚洲杯的决赛逆转时并未被教练作为改变比赛的选项，说明队内地位已有分化。赵松源则属于那种起步并不被视为“一眼天才”的球员，却通过成长逐步获得教练信任。 龙8头号玩家国际

总体来看，万项的经历显示：离开喧嚣的偶像式青训标签，进入更专业、竞争更激烈的环境，并通过系统化训练和海外适应，反而更有助于他把天赋转化为实战能力。